El Grupo D arde. El triunfo de Uruguay ante Inglaterra abrió el abanico de posibilidades, por lo que Costa Rica-Italia se convirtió en un duelo clave. Los Ticos se presentaban como un rival de cuidado para los europeos tras el triunfo en la primera fecha ante los sudamericanos. Y de entrada iban a dejar en claro que no estaban apenas participando de la competencia, sino que tienen pretensiones más altas.
Un cabezazo de Celso Borges fue el primer aviso de Costa Rica, que le ganaba a su rival en cada sector de la cancha en una batalla táctica que los centroamericanos llevaban a cabo con precisión. Bryan Ruiz, volante creativo, estaba siempre cerquita de Andrea Pirlo y esa fue una de las claves del primer tiempo. Italia no podía darle la pelota a su volante central, por ende no tenía juego, perdía rápidamente la pelota y quedaba expuesto ante un rival que atacaba con mucha gente por los dos costados.
Pero Pirlo empezó a moverse para encontrar la pelota. Un jugador como Pirlo no necesita mucho para marcar la diferencia y con un par de pases de primera sacó a su equipo del fondo y hasta dejó mano a mano dos veces a Balotelli. La primera con un pase de 30 metros a contrapie de la defensa que tiró tarde el offside y Balotelli se fue solito a enfrentar al arquero Keylor Navas. Pero el delantero del Milan controló mal y definió peor. Ensayó un toque que pasó por encima del arquero, pero le faltó fuerza y dirección.
Dos minutos más tarde, a los 32, Pirlo volvió a tocar de primera (la peinó Candreva) y Balotelli otra vez quedó de cara al gol. Controló y sacó el derechazo violento desde la puerta del área, pero Navas contuvo el remate en dos tiempos y le ahogó el grito. Fueron 20 minutos de pases de primera de Pirlo que sus compañeros no pudieron capitalizar. Y poco a poco, Costa Rica recuperó la pelota, la superioridad en el terreno y puso a Joel Campbell a jugar mano a mano con los centrales a los 42. Pareció penal de Giorgio Chiellini, pero el árbitro chileno Enrique Osses lo desestimó y todo el estadio lo abucheó.
En la última jugada del primer tiempo se juntaron los tres futbolistas que manejan todo en Costa Rica. Christian Bolaños abrió sobre la izquierda para Júnior Díaz que sacó un centro pasado de zurda perfecto. Bryan Ruiz les ganó las espaldas a los dos centrales y metió un frentazo imposible para Buffon. La pelota besó el travesaño y picó adentro, aunque no tocó la red. El ojo de halcón confirmó el 1-0. Amanecía un nuevo batacazo en el ocaso de la primera mitad.
Para el complemento, Cesare Prandelli puso a Antonio Cassano primero (por Thiago Motta) y al rato mandó a la cancha a Lorenzo Insigne (por Candreva). Italia presionaba por el empate de entrada. A los 5, Matteo Darmian enganchó de izquierda a derecha y sacó un derechazo que iba al ángulo. Fue brillante la volada de Keylor Navas para desviar al córner. Y a los 7, otra vez el arquero neutralizó un tiro libre de Pirlo.
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