¿Qué es el Covid-19?
La OMS define al Covid-19 como es una enfermedad infecciosa causada por la más reciente cepa de coronavirus, una familia de virus que puede derivar en infecciones respiratorias. Otros miembros de esta familia provocaron brotes de epidemias como el síndrome respiratorio agudo grave (SARS), en 2002; y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), en 2012.
El primer caso del Covid-2019 fue detectado en Wuhan, China, en diciembre del año pasado. Aunque el análisis del árbol genético del virus vincula su origen a los murciélagos, aún no está claro si algún otro animal participó en esta cadena antes de entrar en contacto con los seres humanos, según explica la CDC. El SARS y MERS, por ejemplo, tuvieron sus orígenes en civetas (animal parecido al mapache) y en camellos, respectivamente.
¿Cómo se transmite?
Esta cepa del coronavirus puede sobrevivir entre cuatro y ocho horas en una superficie, a temperatura ambiente, como mesas, barandas o pasamanos, por lo que las autoridades de salud recomiendan el lavado de manos con agua y jabón de manera frecuente.
El virus se transmite de manera directa a través de secreciones respiratorias que pueden llegar hasta un máximo de tres metros de distancia cuando una persona estornuda o tose, según explicó Manuel Espinoza, médico del Instituto Nacional de Salud, en una nota de prensa del Minsa. Por este motivo, las autoridades recomienda evitar el contacto cercano «con cualquier persona que tenga fiebre o tos».
Para el CDC de Estados Unidos, estar en contacto con un paciente infectado, por un tiempo prolongado, y a dos metros de distancia, es considerado como un contacto directo. Si bien algunas personas pueden transmitir el Covid-19 antes de presentar algún malestar, esta institución señala que la principal vía de contagio es a través de los pacientes más sintomáticos.
El Minsa descarta que las picaduras de mosquito puedan transmitir el Covid-19, así como tampoco se puede adquirirlo al recibir paquetes enviados desde China. Sin embargo, el Minsa precisa que un animal de compañía podría transportar el virus si un paciente infectado estornuda sobre su pelaje. El uso de agua y jabón para lavarse las manos luego de tocar animales protege de esta nueva cepa del coronavirus como de otras bacterias habituales, según esta misma entidad.
La OMS también señala que, hasta el momento, la transmisión a través del aire y el contacto con heces de alguien enfermo es bajo.
¿Cuáles son los síntomas?
Los principales síntomas aparecen entre los primeros 2 y 24 días, y estos son: fiebre, tos y estornudos, respiración rápida y sensación de falta de aire, según las autoridades de EE.UU y Perú. El Minsa invocó a llamar de manera gratuita al 113 o acudir a un establecimiento de salud, a aquellas personas que presenten malestares similares durante un viaje o al retornar al país. Y exhortó a que no recurran a la automedicación.
Las autoridades sanitarias de EE.UU. precisan que los adultos de la tercera edad, y aquellas personas con enfermedades previas como diabetes y problemas al corazón o pulmones, por ejemplo, son consideradas como población de riesgos. Además, el Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades del Minsa indicó que los adultos mayores sanos, con alimentación adecuada y vacunados contra el neumococo en 2019 «solo van a presentar un resfrío fuerte» si son contagiados.
¿Cómo se evita el contagio?
El lavado de manos de manera frecuenta con agua y jabón, cubrirse la nariz y boca con el antebrazo o pañuelo al momento de estornudar o toser, y evitar el contacto directo (dos metros de distancia) con personas con problemas respiratorios son las principales recomendaciones del Minsa, CDC y la OMS para el evitar el contagio por el coronavirus.
La OMS también sugiere estar atento a la información oficial de esta organización global y de las autoridades de salud nacionales. «Muchos países alrededor del mundo han detectado casos de Covid-19. Las autoridades de China y algunos países han reducido y detenido estos brotes, sin embargo, la situación es impredecible así que revise con regularidad las últimas noticias», explica la OMS.
Las autoridades sanitarias de EE.UU. y Perú recomiendan evitar tocarse los ojos, nariz y boca, pues en nuestras manos suelen adherirse virus. En el caso de haber visitado un país donde el Covid-19 se ha expandido, la OMS indica quedarse en casa si presentan malestar, incluso síntomas leves como dolor de cabeza, fiebre baja o poca congestión nasal, hasta que se recupere.
¿Debo o no usar mascarillas?
«No es necesario el uso de mascarillas», explicó la ministra de salud Elizabeth Hinostroza en conferencia de prensa ante el primer caso de Covid-19 en Perú. La funcionaria aseguró que las mascarillas son indicadas para el personal de salud que atiende a pacientes con coronavirus, y para prevenir que los infectados no contaminen a otros. «Los ciudadanos no deben usar mascarillas, porque no los va a proteger de la infección».
La OMS también señala que las mascarillas deben ser usadas solo por aquellas personas que presentan síntomas de Covid-19 o atienden a pacientes por este virus. «Si no estás enfermo o cuidando a alguien enfermo entonces estás desperdiciando una mascarilla: hay una escasez a nivel global de mascarillas», asegura este organismo internacional. «No hay evidencia disponible sobre su utilidad para proteger a las personas no contagiadas», precisa un manual sobre el uso de mascarillas ante el brote del Covid-19, elaborado por dicha organización.
En el caso de encontrarse en los supuestos anteriores y necesitar una mascarilla, la OMS precisa las siguientes recomendaciones:
- Las mascarillas son efectivas solo cuando son utilizadas en combinación con un lavado frecuente de manos con agua y jabón.
- Lavarse las manos con un desinfectante o agua y jabón antes de ponerse una mascarilla.
- Cubrir la boca y nariz con la mascarilla, y asegurarse de que no hay espacios abiertos entre la piel y esta.
- Evitar tocar la mascarilla mientras se está usando. Si se llega a tocar, lavarse las manos con agua y jabón.
- Reemplazar la mascarilla una vez esté húmeda y no re-utilizar las mascarillas descartables.
- Retirar la mascarilla utilizando las cintas elásticas detrás de las orejas, sin que la mascarilla entre en contacto con la cara o la ropa. Una vez retirada, la mascarilla debe ser botada en un contenedor cerrado, y la persona debe lavarse las manos con agua y jabón.
Finalmente, la OMS reitera que «el uso de mascarillas cuando no son recomendadas pueden ocasionar un costo innecesario, y crear una falsa sensación de seguridad, que pueda llevar a dejar de lado otras medidas esenciales como el lavado de manos».
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